Nonnina Lin, i signori Su, il bambino con la faccia di Mao, Sasha e Boshen, Sansan “Miss Casablanca”, Han e sua madre, lo zio Bong e Ruolan, i signori Pang e la loro giovane ospite, Mr Shi e la sua amica iraniana, sono i personaggi dei dieci racconti di Yiyun Li, ambientati in una Cina che conosciamo poco, a volte ancora molto antica altre immersa nella modernità dei nostri giorni, spesso ancora con l’eco dei difficili anni del comunismo. Ma una cosa li unisce nello scorrere del raccontare, la possibilità anche remota di un riscatto, di una vita vera anche solo in tarda età.

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Ho sempre provato una grande curiosità per le storie di chi è nato e cresciuto in un Paese diverso da quello dei genitori. E più la cultura del paese dei genitori è lontana da quella dove il figlio è nato e cresciuto, più la mia curiosità cresce. Credo che dipenda dal fatto che sono nata a Roma da genitori sardi, e nonostante non possa certo parlare di due Paesi diversi, certamente posso parlare di due culture diverse. Basta pensare alla lingua sarda, incomprensibile come una lingua straniera, o addirittura alle mappe genetiche dei sardi descritte da Cavalli Sforza nel suo libro Storia e geografia del geni umani (Adelphi 2000), che mostrano una lontananza quasi inquietante da tutti gli altri europei.

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“Sopra il tavolo di majiang la luce resta accesa anche di giorno e, quando si mescolano le tessere, gli anelli di diamanti sprizzano bagliori a destra e a manca. La tovaglia bianca, i cui angoli sono fissati alle quattro gambe del tavolo, è così perfettamente tesa da sembrare ancora più bianca, d’un candore niveo, quasi abbacinante. L’intenso contrasto tra luci e ombre mette in risalto i seni ben modellati di Jiazhi, e il suo viso, che regge bene la spietata illuminazione dall’alto. […]”.

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